ماهیت و حتی وجود امپراتوری ماد سال‌هاست که موضوع بحث و جدل بوده است. مقاله حاضر به بررسی مجدد روایت هرودوت می‌پردازد. برخی موارد شواهد غیرمستقیم، و مطالب غیریونانی پیش از هخامنشی که توسط متون (نو-آشوری، نو-بابلی و عبری) و باستان‌شناسی (به‌ویژه آناتولی) ارائه شده است و مشروعیت باور به سلطه مادها در مناطق خارج از دشت بین‏النهرین را استدلال می‌کند فرضیه‌ی رایج، وجود یک امپراتوری ماد در قرن ششم میلادی است که از آناتولی تا رودخانه‌ی هالیس امتداد داشته است. برای تأیید این فرضیه، باید باور به (الف) امپراتوری ماد، (ب) گسترش آن به سمت غرب، و (ج) نقش هالیس را به عنوان مرز تأیید کنیم. (شکل.).اینکه این موضوع نیاز به اعتبارسنجی دارد، منعکس کننده سوالات کاوشگرانه سانسیسی-ویردنبورگ است. درباره امپراتوری ماد. او استدلال کرد که هیچ مدرک مستقیم یا غیرمستقیم غیر هرودوتیِ معتبری برای امپراتوری ماد وجود ندارد، و روایت هرودوت نه تنها غیرتاریخی است، بلکه از نظر اسطوره سازی بسیار از بن مایه ضعیفی برخوردار می‏باشد که هووخشتره به عنوان یک قهرمان ملی شناخته شوود .